Lexique du théâtre

Vocabulaire du théâtre : 150 mots expliqués de A à Z

Cour, jardin, italienne, filage, servante… Le théâtre a sa propre langue. Voici 150 mots expliqués simplement et classés par thème, pour suivre une répétition sans décrocher.

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150 définitions
Le plan d'un théâtre
Un quiz de 5 questions

Par Albert, fondateur de l'école de théâtre Les Apprentis du Jeu Mis à jour le 28 septembre 2026

Comment utiliser ce lexique du théâtre ?

Vous commencez le théâtre, vous préparez un commentaire de texte ou vous êtes simplement curieux ? Ce lexique rassemble les mots que vous entendrez en répétition, et ceux qu'on apprend durant les cours. Chaque définition tient en quelques lignes, avec un exemple quand il aide. Le vocabulaire varie selon les époques et les métiers : nous donnons le sens le plus courant dans le théâtre français d'aujourd'hui.

Mode d'emploi

Lisez par thème pour apprendre, ou filez à l'index de A à Z pour trouver un mot précis.
Commencez par les parties d'un théâtre : c'est le vocabulaire qu'on utilise dès la première séance.
Les mots du jeu et des répétitions sont ceux que vous entendrez le plus en cours.
Pour finir, testez votre niveau en 5 questions !

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Le plan d'un théâtre : scène, salle et coulisses

Le premier jour de répétition, on vous demandera d'entrer côté cour et de vous placer à l'avant-scène. Voici les différentes parties d'un théâtre, de la scène jusqu'au dernier rang.

Schéma simplifié d'un théâtre à l'italienne, vu du dessus. Côté jardin à gauche et côté cour à droite, toujours vus depuis la salle.

Arrière-scène: Partie du plateau située derrière la scène principale. Elle prolonge l'espace de jeu en profondeur ou sert à ranger les décors.
Avant-scène: Bord du plateau le plus proche du public, situé en général entre la rampe et le rideau. C'est la zone la plus exposée : on y joue les moments d'adresse au public. On parle aussi de proscenium.
Balcon: Étage de la salle, surélevé au-dessus du parterre. Les grandes salles à l'italienne en comptent plusieurs.
Cintres: Partie haute de la cage de scène, au-dessus du plateau et invisible du public. On y accroche les décors, les rideaux et les projecteurs, que l'on peut monter ou descendre.
Côté cour: Côté droit de la scène, vu depuis la salle. Pour le comédien tourné vers le public, c'est donc sa gauche. Le nom vient de la salle des Tuileries, dont la scène donnait d'un côté sur la cour du palais.
Côté jardin: Côté gauche de la scène, vu depuis la salle, donc à droite du comédien face au public. Il doit son nom au jardin des Tuileries.

L'astuce
Depuis la salle, pensez à J.-C. : jardin à gauche, cour à droite.
Coulisses: Espaces situés de chaque côté du plateau, cachés au public. Les comédiens y attendent leur entrée, les techniciens y manipulent décors et accessoires.
Fond de scène: Partie du plateau la plus éloignée du public, qu'on appelle aussi le lointain. « Recule au lointain » veut dire : va vers le fond.
Fosse d'orchestre: Espace en contrebas, entre la scène et les premiers rangs, où jouent les musiciens à l'opéra ou dans les comédies musicales.
Gradins: Rangées de sièges en pente, qui permettent à chaque spectateur de voir par-dessus le rang de devant.
Hors-scène: Tout ce qui se passe en dehors de la vue du public, mais qui existe dans l'histoire : un bruit, une voix, un événement raconté. Dans la tragédie classique, les morts se passent souvent hors-scène.
Manteau d'Arlequin: Encadrement de la scène situé juste derrière le rideau, souvent en tissu rouge. Il permet de régler la largeur et la hauteur de l'ouverture de scène.
Paradis: Galerie la plus haute d'un théâtre à l'italienne, aux places les moins chères. On l'appelle aussi le poulailler.
Parterre: Rez-de-chaussée de la salle. Autrefois, on y assistait au spectacle debout ; aujourd'hui, on parle plutôt d'orchestre.
Plateau: Espace de jeu, le sol sur lequel jouent les comédiens. Dans le métier, on dit « le plateau » plus souvent que « la scène ».
Proscenium: Partie avancée de la scène, devant le rideau ou l'ouverture de scène. Le terme est souvent employé pour désigner l'avant-scène.
Rampe: Rangée de projecteurs posée au bord de l'avant-scène, qui éclaire les comédiens par en dessous. D'où l'expression « les feux de la rampe ».
Rideau: Grande toile qui sépare la scène de la salle et s'ouvre au début du spectacle. Beaucoup de mises en scène actuelles s'en passent.
Salle: Partie du théâtre où s'installe le public, par opposition au plateau. « Lumière salle » : on rallume pour les spectateurs.
Scène: Espace où jouent les comédiens, avec ses coulisses et ses dégagements. Le mot désigne aussi une partie d'un acte : voir scène (division d'un acte).

Comment se construit une pièce de théâtre ?

Acte, scène, nœud, dénouement : ces mots décrivent l'architecture d'une pièce. Ils vous aident à comprendre où en est votre personnage à chaque moment.

Acte: Grande division d'une pièce, qui marque une étape de l'intrigue. Les pièces classiques en comptent souvent cinq ; les pièces contemporaines, beaucoup moins, voire aucun.
Coup de théâtre: Événement inattendu qui renverse brutalement la situation : un personnage qu'on croyait mort réapparaît, un secret est révélé. L'expression est passée dans la langue courante.
Dénouement: Fin de la pièce, où les conflits se résolvent. Il est heureux dans la comédie (souvent un mariage), funeste dans la tragédie.
Deus ex machina: « Le dieu sorti de la machine » : dans le théâtre grec, une machinerie faisait descendre un dieu pour régler la situation. Aujourd'hui, le terme désigne toute solution tombée du ciel, souvent jugée trop facile.
Épilogue: Scène ou discours qui suit le dénouement, pour conclure ou tirer une leçon de l'histoire.
Exposition: Début de la pièce, qui présente les personnages, le lieu, la situation et les enjeux. On parle de scène d'exposition : c'est elle qui accroche le spectateur.
Intrigue: Enchaînement des événements qui forment l'histoire, de l'exposition au dénouement.
Nœud: Moment où le conflit se resserre et où la situation semble bloquée. C'est le cœur dramatique de la pièce.
Péripétie: Événement qui relance ou complique l'action. Au pluriel, les péripéties désignent l'ensemble des rebondissements.
Prologue: Texte ou scène qui précède l'action pour présenter le sujet ou s'adresser directement au public.
Quiproquo: Malentendu où un personnage prend une chose ou une personne pour une autre. C'est un ressort comique majeur, du vaudeville à Molière.
Règle des trois unités: Règle du théâtre classique du XVIIe siècle : une seule action, en un seul lieu, en une seule journée. Boileau la résume ainsi : « Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli / Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli ».
Scène (division d'un acte): Partie d'un acte, délimitée par l'entrée ou la sortie d'un personnage. « Acte II, scène 3 » : c'est ainsi qu'on repère un passage dans le texte. Pour la travailler, voir comment travailler une scène au théâtre.
Tableau: Division d'une pièce fondée sur un changement de décor ou d'ambiance, plus visuelle que l'acte. Beaucoup de pièces modernes sont construites en tableaux.

Qui parle, et comment ? Le vocabulaire du texte

Réplique, tirade, aparté : le texte de théâtre a ses propres formes. Les reconnaître, c'est savoir à qui vous parlez et pourquoi.

Alexandrin: Vers de douze syllabes, coupé en deux moitiés de six syllabes, qu'on appelle hémistiches. C'est le vers de Racine, de Corneille et de nombreuses comédies de Molière.
Aparté: Réplique qu'un personnage dit « à part », pour lui-même ou pour le public, et que les autres personnages sur scène ne sont pas censés entendre.
Brochure: Exemplaire du texte de la pièce utilisé en répétition. On y note ses déplacements et les indications du metteur en scène.
Dialogue: Échange de répliques entre plusieurs personnages. C'est la forme de base du texte de théâtre.
Didascalie: Indication écrite par l'auteur, en dehors des répliques, souvent en italique : gestes, ton, déplacements, décor. Exemple : Il s'assoit, l'air contrarié. Elles ne se disent pas à voix haute.
Dramaturge: En français, l'auteur de pièces de théâtre. Dans les théâtres, le mot désigne aussi le conseiller qui aide le metteur en scène à analyser le texte.
Dramaturgie: Art de construire une pièce : sa structure, sa progression, ses tensions. Par extension, le travail d'analyse du texte avant la mise en scène.
Monologue: Long passage où un personnage parle seul, souvent seul en scène, pour exprimer ses pensées ou prendre une décision. Le monologue d'Harpagon dans L'Avare en est un classique.
Réplique: Ce qu'un personnage dit en une fois, avant qu'un autre ne prenne la parole. « Donner la réplique », c'est jouer face à un partenaire pour l'aider à répéter.
Soliloque: Discours qu'un personnage s'adresse à lui-même, comme une pensée dite à voix haute. Proche du monologue, il insiste sur le dialogue intérieur.
Sous-texte: Ce que le personnage pense ou veut vraiment, derrière les mots qu'il prononce. On peut dire « je t'aime » avec un sous-texte de reproche : c'est ce qui rend le jeu vivant.
Stichomythie: Échange très rapide de répliques courtes, souvent d'un vers chacune, qui donne l'effet d'un duel verbal.
Tirade: Longue réplique continue, adressée à un autre personnage. La tirade du nez, dans Cyrano de Bergerac, est la plus célèbre du répertoire français.
Vers: Ligne de texte poétique, avec un nombre de syllabes et un rythme réguliers. Un texte en vers se travaille autrement qu'un texte en prose : le rythme fait partie du sens.

Qui fait quoi ? Personnages et métiers du théâtre

Sur le plateau comme en coulisses, chacun a un rôle précis. Voici qui vous croiserez, dans la pièce et autour.

Accessoiriste: Personne chargée de fabriquer, trouver et préparer les accessoires, puis de les placer au bon endroit avant chaque représentation.
Antagoniste: Personnage qui s'oppose au héros et fait obstacle à ce qu'il veut.
Chœur: Dans le théâtre grec, groupe de personnages qui commente l'action en chantant ou en parlant d'une seule voix. Son chef s'appelle le coryphée.
Comédien: Personne qui joue un rôle sur scène. Au théâtre, on dit plus volontiers comédien qu'acteur, même si les deux mots sont synonymes.
Confident: Personnage à qui le héros confie ses sentiments et ses projets, ce qui permet au public de les connaître. Œnone, dans Phèdre, en est l'exemple type.
Distribution: Répartition des rôles entre les comédiens, et par extension la liste de ceux qui jouent. En anglais, on parle de casting.
Emploi: Catégorie de rôles qui correspond à un type de personnage : le jeune premier, l'ingénue, la soubrette, le valet, le père noble. On dit d'un comédien qu'il « a l'emploi » d'un rôle.
Metteur en scène: Personne qui dirige les comédiens et fait les choix artistiques du spectacle : lecture du texte, jeu, espace, rythme.
Mise en scène: Ensemble des choix qui font passer un texte au spectacle : le jeu des comédiens, les déplacements, le décor, la lumière, le son. Une même pièce peut connaître des mises en scène radicalement différentes.
Personnage: Être fictif représenté par un comédien, avec son caractère, ses désirs et son histoire. On construit un personnage à partir du texte, puis on lui donne un corps.
Protagoniste: Personnage principal, celui dont les actions font avancer l'histoire.
Régisseur: Technicien qui coordonne le spectacle pendant les répétitions et les représentations. On distingue le régisseur général, le régisseur plateau, le régisseur lumière et le régisseur son.
Rôle: Partie jouée par un comédien, et par extension le personnage lui-même. Un « premier rôle » tient le personnage principal.
Souffleur: Personne qui, autrefois cachée dans un trou au bord de la scène, soufflait le texte aux comédiens en cas d'oubli. Le métier a presque disparu.
Zanni: Nom des valets de la commedia dell'arte, comme Arlequin ou Brighella. Rusés ou naïfs, ce sont eux qui mènent l'intrigue et font rire.

Que veut dire jouer ? Le vocabulaire du jeu

Ce sont les mots que vous entendrez le plus souvent en cours. Ils décrivent ce que fait le comédien, de l'intérieur.

Action: Ce que le personnage fait à l'autre à travers ses répliques : convaincre, séduire, rassurer, menacer. Beaucoup de metteurs en scène conseillent de jouer une action plutôt qu'une émotion : le jeu devient plus concret.
Diction: Façon de dire un texte : articulation, prononciation, respiration. Une bonne diction permet d'être compris jusqu'au dernier rang, sans crier.
Distanciation: Principe théorisé par Bertolt Brecht : le comédien montre son personnage plutôt que de s'y fondre, pour pousser le public à réfléchir au lieu de s'identifier. Par exemple, un comédien sort de la scène pour commenter ce que son personnage vient de faire.
Écoute: Capacité à recevoir vraiment ce que dit et fait le partenaire, pour y réagir. C'est ce qui distingue une scène jouée d'un texte récité.
Enjeu: Ce que le personnage peut gagner ou perdre dans la scène. Demander une augmentation n'a pas le même enjeu si l'on risque aussi son poste : plus l'enjeu est fort, plus le jeu est tendu.
Improvisation: Jeu sans texte écrit à l'avance, à partir d'une consigne ou d'une situation. C'est à la fois un exercice de cours et une discipline à part entière : voir nos cours d'improvisation.
Intention: Ce que le personnage cherche à produire chez l'autre en disant sa réplique. Changer d'intention sur une même phrase change complètement son sens.
Intonation: Mouvement de la voix, montée ou descente, qui donne son sens à une phrase. « Tu viens. » et « Tu viens ? » ne diffèrent que par l'intonation.
Jeu: Manière d'interpréter un rôle. On parle de jeu juste, de jeu réaliste, de jeu outré. « Jouer juste », c'est en général être crédible dans la situation, avec les intentions du personnage et les choix de la mise en scène.
Méthode Stanislavski: Système de travail de l'acteur élaboré au début du XXe siècle par Constantin Stanislavski, au Théâtre d'art de Moscou. Il cherche la vérité du jeu à partir des objectifs et des circonstances du personnage. Tout est expliqué dans notre article sur Stanislavski et sa méthode.
Objectif: Ce que veut le personnage, ici et maintenant, dans la scène. Il se formule avec un verbe d'action : obtenir un aveu, faire partir l'autre, se faire pardonner. À ne pas confondre avec l'intention, qui colore chaque réplique.
Obstacle: Ce qui empêche le personnage d'atteindre son objectif : l'autre, la situation, ou lui-même. Sans obstacle, une scène perd vite sa tension.
Présence: Qualité d'un comédien qui capte l'attention même sans parler. Elle se travaille : ancrage, regard, disponibilité.

Si tu es convaincu, tu seras convaincant.

MarionComédienne et metteuse en scène aux Apprentis du Jeu
Projection: Capacité à porter la voix jusqu'au fond de la salle sans forcer, grâce à la respiration et au soutien du souffle.
Rythme: Vitesse et respiration d'une scène : enchaînements, accélérations, silences. Une scène juste mais sans rythme perd vite l'attention du public.
Temps: Silence volontaire dans le jeu. « Prends un temps avant de répondre » : l'auteur l'indique parfois par la didascalie Un temps.
Texte à plat: Texte su par cœur, mais dit sans intention ni jeu. Avoir son texte à plat est l'étape qui précède le vrai travail de répétition. Pour y arriver, voir comment apprendre un texte de théâtre.

Il doit être su comme une prière d'enfance, rassurante et personnelle.

RémiMetteur en scène aux Apprentis du Jeu, à propos du texte

Pas encore tout compris ? Pas de panique !

Aux Apprentis du Jeu, on accueille les débutants complets. Nos metteurs en scène vous expliqueront, et vous réexpliqueront, tout ce vocabulaire au fil de l'année.

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Italienne, filage, générale : le vocabulaire des répétitions

De la première lecture au soir de la première, une création passe par des étapes qui ont chacune leur nom.

Allemande: Répétition où l'on dit le texte rapidement, comme pour une italienne, mais en faisant déjà les déplacements prévus sur le plateau.
Couturière: Répétition qui précède la générale, où l'on joue en costumes. Elle doit son nom aux couturières qui y faisaient les dernières retouches.
Entrée et sortie: Moment où un comédien arrive sur le plateau ou le quitte. « Rater son entrée », c'est arriver trop tôt, trop tard, ou pas du tout.
Filage: Répétition de toute la pièce, ou d'un long passage, du début à la fin et sans s'arrêter. Il sert à vérifier le rythme et les enchaînements.
Générale: Dernière répétition complète avant la première, dans les conditions réelles de la représentation. Elle se joue souvent devant un public d'invités.
Italienne: Répétition où les comédiens disent le texte très vite, sans jouer, souvent assis. Elle sert à vérifier que le texte est bien su et à fluidifier les enchaînements.
Lecture à la table: Premières séances de travail, où la troupe lit la pièce assise autour d'une table pour comprendre le texte avant de le mettre debout.
Marquage: Jouer « en marquant » : faire les déplacements et dire le texte sans engager toute son énergie, pour économiser sa voix. Le mot désigne aussi les repères collés au sol pour placer décors et comédiens.
Mise: Préparation, avant chaque représentation, des costumes et des accessoires à leur place. « Faire la mise », c'est tout vérifier avant l'entrée du public.
Mise en place: Étape où le metteur en scène règle les déplacements et les positions des comédiens sur le plateau.
Notes: Remarques que le metteur en scène donne aux comédiens après un filage ou une représentation.
Première: Première représentation d'un spectacle devant le public.
Raccord: Courte répétition avant une représentation, pour reprendre un passage délicat ou se remettre la pièce en mémoire après une interruption.
Rappel: Retour des comédiens sur scène pour saluer, quand le public continue d'applaudir.
Relâche: Jour sans représentation. Sur l'affiche d'un théâtre, « relâche le lundi » veut dire qu'il n'y a pas de spectacle ce jour-là.
Répétition: Séance de travail qui prépare le spectacle. En cours de théâtre, chaque séance est une forme de répétition. Pour le grand jour, voir comment se préparer à sa représentation de fin d'année.
Top à top: Filage technique où l'on saute d'un top au suivant, sans jouer tout le texte entre les deux, pour régler les effets de lumière et de son plus vite.

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L'année compte 36 séances de deux heures et se termine par un vrai spectacle. L'italienne, le filage et la générale, vous les vivrez tous avant de monter sur scène. Consultez nos cours de théâtre à Paris.

Lumière, son, décor : le vocabulaire technique du théâtre

Même sans toucher à une console, un comédien doit savoir d'où vient la lumière et ce qu'on attend de lui au top.

Accessoire: Objet manipulé par un comédien pendant le spectacle : une lettre, une tasse, une épée. Il appartient au décor dès qu'il n'est plus manipulé.
Conduite: Document qui liste, dans l'ordre, tous les effets techniques du spectacle, lumière et son, avec le moment exact de leur déclenchement.
Contre: Projecteur placé derrière ou au-dessus du comédien, dirigé vers le public. Il dessine la silhouette et la détache du fond.
Cyclorama: Grande toile tendue au fond de la scène, qu'on éclaire pour créer un ciel, une couleur ou une ambiance.
Décor: Ensemble des éléments qui représentent le lieu de l'action : meubles, toiles peintes, structures. Il peut être réaliste ou très épuré.
Découpe: Projecteur équipé de volets, appelés couteaux, qui permettent de donner au faisceau une forme précise : un rectangle au sol, une fenêtre, une bande de lumière.
Douche: Lumière qui tombe à la verticale, juste au-dessus du comédien. Elle crée un effet d'isolement très théâtral.
Face: Lumière qui vient de la salle et éclaire les comédiens de face. C'est elle qui rend les visages lisibles. « Trouve ta lumière » : place-toi dans la face.
Noir: Extinction totale de la lumière sur le plateau, souvent entre deux scènes.
Noir salle: Extinction des lumières de la salle, qui annonce au public que le spectacle commence.
Pendrillon: Rideau noir vertical placé sur les côtés du plateau. Les pendrillons cachent les coulisses et délimitent l'espace de jeu.
Poursuite: Projecteur orienté à la main par un technicien, qui suit un comédien dans ses déplacements.
Praticable: Plateforme modulable qui sert à créer des niveaux sur le plateau : une estrade, un balcon, des marches.
Projecteur: Appareil d'éclairage de scène. Dans le métier, on parle souvent des « feux » pour désigner l'ensemble des projecteurs.
Régie: Poste de pilotage du son et de la lumière, souvent situé au fond de la salle, et par extension l'équipe technique qui l'occupe.
Scénographie: Conception de l'espace scénique dans son ensemble : décor, volumes, circulations, rapport entre la scène et la salle. Elle est confiée à un scénographe.
Servante: Lampe laissée allumée sur le plateau quand le théâtre est vide, par sécurité. Une tradition dit qu'elle éclaire aussi les fantômes des comédiens disparus. À ne pas confondre avec la lumière de service, l'éclairage de travail hors spectacle.
Top: Signal précis qui déclenche un effet technique : changement de lumière, son, mouvement de décor. « Au top », c'est au moment exact où il faut agir.
Voix off: Voix enregistrée, diffusée pendant le spectacle, sans que la personne qui parle soit visible sur scène.

Comédie, tragédie, vaudeville : les genres du théâtre

Chaque genre a ses codes, et le jeu s'y adapte. On ne joue pas Feydeau comme Racine.

Burlesque: Comique fondé sur l'exagération et le décalage, souvent physique : chutes, grimaces, situations absurdes.
Comédie: Pièce qui fait rire en montrant les travers des personnages, et qui se termine bien. Molière en est le maître incontesté en France.
Comique: Ce qui provoque le rire. On distingue le comique de mots, de gestes, de situation, de caractère et de répétition.
Commedia dell'arte: Théâtre populaire italien né au XVIe siècle, joué avec des masques à partir d'un canevas improvisé. Ses personnages types, comme Arlequin ou Pantalon, et ses gags, les lazzi, ont nourri tout le théâtre comique européen.
Drame: Pièce sérieuse qui mêle souvent le tragique et le comique, apparue au XVIIIe siècle et portée par les romantiques, comme Victor Hugo avec Hernani.
Farce: Pièce comique courte et populaire, au comique appuyé, née au Moyen Âge. Molière s'en inspire dans ses premières pièces.
Kabuki: Théâtre traditionnel japonais né au XVIIe siècle, aux costumes et aux maquillages spectaculaires, où tous les rôles sont tenus par des hommes.
Match d'improvisation: Spectacle où deux équipes improvisent sur des thèmes tirés au sort, sous l'autorité d'un arbitre, et où le public vote. Le format est né au Québec en 1977.
Pathétique: Registre qui cherche à émouvoir le public, à provoquer sa pitié ou sa compassion.
Seul en scène: Spectacle porté par un seul comédien, souvent humoristique : on parle aussi de one man show. Découvrir notre cours dédié au one man show.
Théâtre de boulevard: Comédie légère et bourgeoise, aux intrigues souvent conjugales, qui tire son nom des théâtres des grands boulevards parisiens.
Théâtre de l'absurde: Courant des années 1950, avec Ionesco et Beckett, où le langage et les situations perdent leur logique pour montrer l'absurdité de l'existence. En attendant Godot en est l'emblème.
Tragédie: Pièce sérieuse aux personnages nobles, écrasés par le destin ou leurs passions, et qui finit mal. Racine et Corneille en sont les grands noms français.
Tragi-comédie: Pièce au sujet sérieux mais qui finit bien. Le Cid de Corneille était présenté comme une tragi-comédie à sa création.
Vaudeville: Comédie aux rebondissements en cascade : quiproquos, portes qui claquent, amant caché dans le placard. Feydeau et Labiche en sont les maîtres.

Côté salle : le vocabulaire du public

Le théâtre n'existe pas sans spectateurs. Ces mots décrivent ce qui se passe de l'autre côté de la rampe.

Catharsis: Mot grec qu'Aristote emploie pour décrire l'effet de la tragédie sur le public : en éprouvant la terreur et la pitié, le spectateur s'en libère.
Convention théâtrale: Accord tacite entre la scène et la salle, qui permet au public d'accepter la fiction : une chaise devient un trône, un comédien de trente ans joue un vieillard.
Entracte: Pause entre deux actes, pendant laquelle le public peut sortir de la salle.
Exonéré: Place offerte gratuitement, par exemple à un invité ou à un professionnel. Dans le métier, on dit souvent un « exo ».
Jauge: Nombre maximal de spectateurs qu'une salle peut accueillir. « On a fait la jauge » : la salle était pleine.
Lever de rideau: Moment où le rideau s'ouvre et où le spectacle commence. Autrefois, on appelait aussi ainsi une courte pièce jouée avant la pièce principale.
Ovation: Applaudissements longs et enthousiastes, souvent debout, qui saluent un spectacle.
Public: Ensemble des spectateurs. Au théâtre, sa réaction change la représentation d'un soir à l'autre : c'est ce qui en fait un art vivant.
Quatrième mur: Mur imaginaire entre la scène et la salle : les comédiens jouent comme si le public n'était pas là. Le briser, c'est s'adresser directement aux spectateurs. L'idée vient de Diderot.

Merde, vert, corde : traditions et superstitions

Le théâtre a ses rituels, et mieux vaut les connaître avant d'entrer en coulisses !

Avoir un trou: Oublier son texte en pleine scène. On dit aussi « sécher ». Le partenaire qui relance la scène vous sauve la mise.
Brigadier: Bâton avec lequel on frappe le plancher avant le lever de rideau : une série de coups rapides, puis les trois coups qui annoncent le début du spectacle.
Brûler les planches: Jouer avec une énergie et un talent qui captent toute la salle. « Monter sur les planches », c'est devenir comédien.
Corde: Mot interdit sur un plateau. Les premiers machinistes étaient d'anciens marins, et la corde évoquait celle du pendu. On dit « guinde », « fil » ou « bout ».
Faire un four: Connaître un échec, jouer devant une salle presque vide. L'expression viendrait des théâtres qui éteignaient les chandelles faute de public, laissant la salle noire comme un four.
Jouer au pied levé: Remplacer un comédien au dernier moment, sans avoir eu le temps de répéter.
Merde !: Formule qu'on se dit avant d'entrer en scène, à la place de « bonne chance », qui porterait malheur. On ne répond jamais « merci ». L'explication se trouve dans notre FAQ.
Siffler: Geste interdit sur scène. Les machinistes, anciens marins, communiquaient par sifflets : un sifflement pouvait déclencher la chute d'un décor. Dans la salle, siffler signifie huer le spectacle.
Tenir l'affiche: Être joué longtemps, avec succès, dans le même théâtre.
Vert: Couleur réputée porter malheur sur scène. On raconte que Molière portait du vert lors de sa dernière représentation, et les teintures vertes d'autrefois étaient toxiques.

Les 150 mots du théâtre de A à Z

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Vos questions sur le vocabulaire du théâtre

Comment ne plus confondre côté cour et côté jardin ?

Depuis la salle, pensez aux initiales J.-C., comme Jésus-Christ : jardin à gauche, cour à droite. Sur le plateau, face au public, c'est l'inverse : la cour est à votre gauche, du côté du cœur.

Ces noms datent du XVIIIe siècle, quand la Comédie-Française jouait dans la salle des Machines des Tuileries, entre la cour du palais et son jardin. Ils ont remplacé les anciens « côté du roi » et « côté de la reine ».

Quelles sont les différentes parties d'un théâtre ?

Côté scène : le plateau, avec l'avant-scène à l'avant et le fond de scène à l'arrière, les côtés cour et jardin, les coulisses tout autour et les cintres au-dessus. Côté public : la salle, avec le parterre, les balcons et le paradis, la fosse d'orchestre entre les deux et la régie au fond. Jetez un œil au schéma pour mieux les situer.

Quel est le champ lexical du théâtre ?

Ce sont les mots qui se rapportent au théâtre dans un texte : scène, acte, réplique, personnage, comédien, rôle, décor, costume, rideau, coulisses, répétition, représentation, spectacle, public, spectateur, applaudir, jouer, interpréter, mettre en scène. Tous sont définis sur cette page.

Pourquoi dit-on « merde » avant d'entrer en scène ?

Autrefois, les spectateurs aisés venaient en calèche. Plus il y avait de crottin devant le théâtre, plus la salle était pleine. Souhaiter « merde », c'est donc souhaiter une salle comble. « Bonne chance », à l'inverse, passe pour porter malheur, et on ne répond jamais « merci ».

Quelle différence entre une italienne, un filage et une générale ?

L'italienne sert à vérifier le texte : on le dit vite, sans jouer. Le filage enchaîne toute la pièce sans s'arrêter, pour tester le rythme. La générale est la dernière répétition, dans les conditions exactes de la représentation, costumes, lumière et son compris.

Quelle est la différence entre un acteur et un comédien ?

Aucune sur le fond : les deux mots désignent une personne qui joue un rôle. L'usage réserve plutôt « comédien » au théâtre et « acteur » au cinéma, mais on les emploie indifféremment.

Faut-il connaître ce vocabulaire pour commencer le théâtre ?

Non ! Il s'apprend en jouant, et personne ne vous interrogera le premier soir. En quelques séances, cour, jardin et filage vous paraîtront naturels. Vous hésitez encore ? Réservez un cours d'essai de deux heures, sans engagement.

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Les metteurs en scène qui vous feront jouer

27 comédiens et metteurs en scène dirigent nos groupes, et vous transmettent ce vocabulaire en jouant.

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Pour approfondir la lecture

Patrice Pavis, Dictionnaire du théâtre, Armand Colin.
Agnès Pierron, Dictionnaire de la langue du théâtre, Le Robert.
Anne Ubersfeld, Lire le théâtre, Belin.
Constantin Stanislavski, La Formation de l'acteur, Payot.